Expo | A l’Est la guerre sans fin 1918-1923

À la suite des révolutions russes de février et d’octobre 1917 et de la signature du traité de Brest- Litovsk entre la Russie et les Empires centraux, le 3 mars 1918, les combats semblent décroître à l’Est, malgré la guerre civile russe. À l’Ouest, au contraire, la signature de ce traité permet à l’Allemagne le redéploiement de cinquante divisions sur le front de l’Ouest. À partir du 21 mars, les combats s’intensifient et au printemps, l’Allemagne lance une série d’offensives, qui tournent court. En août 1918, les Alliés lancent la contre-attaque et forcent l’Empire allemand à négocier un armistice conclu le 11 novembre 1918.

Alors qu’à l’Ouest, les combats cessent entre les belligérants, une nébuleuse de troubles internes, parfois de guerres civiles et d’affrontements internationaux, mettent aux prises les différents pays issus de l’effondrement des Empires allemand, austro-hongrois, ottoman et russe à l’Est, après leur défaite militaire. Il en résulte une violence et une instabilité, dont les répercussions sont encore visibles aujourd’hui. Dans ces conditions, le règlement du premier conflit mondial s’avère aussi complexe que fragile. Les divers traités établis sont âprement négociés et très vite contestés. Ainsi, le traité de Sèvres du 10 août 1920, entre la Turquie et les Alliés, est très profondément remanié et remplacé, moins de trois ans après, par le traité de Lausanne, signé le 24 juillet 1923.

Cette exposition a pour ambition de suivre, à l’Est, de la Finlande jusqu’au Liban, entre 1918 et 1923, le difficile remplacement des anciens Empires par de nouveaux États-nations et l’émergence, à la faveur des différentes révolutions et contre-révolutions, d’une radicalisation totalitaire. Elle montre comment, dans ce contexte troublé, la France, forte de sa prépondérance militaire, tente, non sans difficulté, de ramener la stabilité dans la région, dans un partenariat complexe avec ses alliés.

Alors que l’on croit souvent que le traité de Versailles (signé le 28 juin 1919) met fin à la Première Guerre mondiale, l’exposition, en déplaçant ainsi l’attention du visiteur à l’Est, contribue à faire mieux connaître les enjeux et les aspects des crises multiples qui font suite à la Grande Guerre.

Un parcours de visite en cinq étapes

Le parcours commence par la dissolution des grands Empires européens. Puis, dans un décor de palais et de dorures, l’exposition apporte un éclairage sur la fabrication des traités qui redéfinissent l’Europe, en portant un intérêt particulier à la réorganisation de l’Europe de l’Est. Le visiteur entame ensuite sa marche vers l’Est : Allemagne, Pologne, Finlande, Estonie, Lettonie, Lituanie, Ukraine, Russie. Puis il poursuit par la découverte de la situation en Europe médiane : Autriche, Hongrie, Roumanie, Tchécoslovaquie, Bulgarie, Royaume des Serbes, Croates et Slovènes, Albanie. Il termine enfin par les pays du Levant : Grèce, Turquie, Syrie, Liban.

Trois axes majeurs servent de fil conducteur à toute l’exposition :

 premier axe, la question des nationalités : les quatre grands Empires dissous, ces ensembles multinationaux sont divisés en États-nations. Pendant cinq ans se déroulent des luttes complexes qui annoncent la cartographie des États telle que nous la connaissons aujourd’hui ;

 deuxième axe, la révolution et les guerres civiles : de 1918 à 1923, la Révolution bolchévique tente de faire éclater la révolution en Allemagne, en Hongrie, en Pologne... Sur tous les territoires, l’Europe connait des troubles révolutionnaires et contre-révolutionnaires. La violence de ces événements fait de très nombreuses victimes civiles ;

 troisième axe, l’intervention française et alliée : dans ce contexte sensible, la France apparaît comme la principale puissance militaire. Elle est incitée à intervenir pour rétablir l’ordre et instaurer une stabilité politique. Ses diplomates et ses militaires sont présents partout en Europe.

Tout au long de l’exposition, le visiteur se trouve plongé dans cette construction d’une nouvelle Europe et dans un espace historique et géographique peu connu en France, aidé par une scénographie forte, qui emprunte ses matériaux, faits de caisses de bois et de grilles en métal, aux mondes des archives, ces coulisses de l’histoire.

LE SAVIEZ-VOUS ?

La ratification cubaine du traité de Versailles

Placée dans la sphère d’influence politique des États-Unis, la république de Cuba était entrée en guerre contre l’Allemagne un jour après les Américains, le 7 avril 1917.
Contrairement à son grand voisin, le parlement cubain accepta de ratifier le traité de Versailles, signé par la France le 28 juin 1919. Cuba fait partie des petites puissances dont la ratification n’entraîna ni retard ni déclenchement de l’entrée en vigueur du traité puisque celui-ci fut applicable dès janvier 1920. Sa participation illustre cependant le caractère mondial du conflit et de sa résolution internationale à partir de 1919.
L’exposition présente l’original de l’instrument de ratification cubain, signé à La Havane le 5 février 1920.